Van mountainbiken door Marseille tot een klankschalensessie bij zonsopkomst in Valletta. In één week bezochten mijn dochter en ik zes totaal verschillende mediterrane steden, zonder één keer onze koffers uit te pakken. Deze cruise was verrassend ontspannen en tegelijkertijd misschien wel de leukste en meest inspirerende citytrip die we ooit maakten.
Aan boord van de MSC World Europa ontdekten we Barcelona, Marseille, Portofino, Napels, Taormina en Valletta. Iedere dag een nieuwe bestemming, een andere cultuur en een compleet eigen sfeer. We fietsten langs de oude haven van Marseille, aten pizza in Napels, zagen de zon achter de Etna verdwijnen tijdens de White Party en begonnen onze laatste vakantiedag met een klankschalensessie terwijl Valletta langzaam ontwaakte.
Het grote voordeel van deze manier van reizen? Overdag ontdek je een nieuwe stad en ’s avonds kom je weer thuis in dezelfde comfortabele hut. Geen koffers pakken, geen hotels zoeken en geen lange transfers, maar iedere ochtend wakker worden met een nieuw uitzicht.
Ook aan boord is er veel te beleven. MSC Cruises is een Italiaanse rederij en dat mediterrane gevoel begint al bij de geur van verse espresso, de Italiaanse gastvrijheid, de stijlvolle restaurants en terrassen met uitzicht op zee. Het vakantiegevoel begint hier al lang voordat het schip de haven verlaat.
Dag 1 Barcelona, waar de vakantie begint
Onze reis begint in Barcelona. Vanaf de luchthaven rijden we rechtstreeks naar de nieuwe en moderne cruiseterminal van MSC Cruises. Het inchecken gaat hier supersnel en in no-time openen we de deur van onze hut (oftewel luxe hotelkamer) met balkon.
Het schip voelt eerder als een luxe resort dan als een cruiseschip. Met tientallen restaurants, verschillende zwembaden, bars, winkels, een enorme spa en zelfs een promenade waar elke avond een lichtshow is, is het bijna onmogelijk om alles in één week te ontdekken.
De eerste middag doen we dan ook niets anders dan rondlopen. Waar schenken ze de lekkerste koffie? Welk zwembad wordt onze favoriete plek? En welk restaurant willen we absoluut niet missen?
Nog voordat Barcelona langzaam achter ons verdwijnt, voelt het alsof de vakantie al dagen bezig is.
Dag 2 Marseille, de oudste stad van Frankrijk
De volgende ochtend worden we wakker in Marseille. Terwijl de meeste mensen richting de shuttlebus lopen, stappen wij op de mountainbike. De haven ligt een paar kilometer buiten het centrum en fietsen blijkt een superleuke manier om de stad te ontdekken.
Marseille is rauw, levendig en creatief. Het na Parijs de grootste stad van Frankrijk. Oude pakhuizen zijn veranderd in kunstenaarsateliers, hippe koffiebars zitten verscholen tussen historische gebouwen en overal hangt een ontspannen mediterrane sfeer. Met een gids fietsen we langs highlights van Marseille zoals de indrukwekkende Cathédrale de la Major, dwalen door de kleurrijke straatjes rondom de Vieux-Port en genieten van het uitzicht over de haven, waar luxe jachten dobberen naast vissersbootjes die hier al generaties liggen.
Na een lange lunch op een zonnig terras slenteren we nog wat door de winkelstraten en koop ik nog wat Marseille zeep, voordat we terugfietsen naar het schip.
Terwijl Marseille langzaam kleiner wordt aan de horizon, lig ik een uur later in het zwembad achter op het schip. Dit adults only-dek is zonder twijfel mijn favoriete plek aan boord. Met een boek in mijn hand en uitzicht op zee realiseer ik me ineens hoe bijzonder deze manier van reizen eigenlijk is. Nog geen twee uur geleden fietste ik door de drukke straten van Frankrijk. Nu dobber ik in een zwembad terwijl de zon langzaam zakt.
Die avond schuiven we aan in The Butcher’s Cut, een van de vele fine-dining restaurants aan boord. Heerlijk mals vlees, goede wijnen en een gezellige sfeer. Ik sluit de avond af met de lichtshow. Op de maat van de muziek baadt het schip minutenlang in steeds wisselende kleuren, waardoor de hele promenade verandert in een indrukwekkend spektakel van licht, muziek en beweging. Dochterlief gaat nog even wat cocktails testen in één van de vele coctailbars, ik ga lekker naar bed.
Dag 3 Genua en Portofino, Italiaanse glamour aan zee
Na een snelle espresso en een vers Italiaans broodje, stappen we vroeg van boord in Genua om met de bus naar Camogli te gaan. Een kleurrijk kustplaatsje aan de Ligurische kust. We wandelen door het leuke plaatsje en drinken nog een Italiaanse koffie op het plein. Dan is het tijd om op een klein bootje naar Portofino te varen. Het contrast is bijna komisch. Nog geen uur geleden liepen we over een schip met meer dan vijfduizend passagiers. Nu deinen we met nog geen vijftig mensen over zee richting een van de meest fotogenieke dorpjes van Italië.
Portofino is prachtig en pittoresk, de pastelkleurige huizen weerspiegelen in het water, luxe jachten liggen zij aan zij met kleine vissersbootjes en op de terrassen zie je net zoveel stijlvolle Italianen als internationale beroemdheden. De smalle straatjes nodigen uit om eindeloos te verdwalen. Grote Italiaanse modemerken hebben hier een boutique, maar ook veel internationale labels zoals Loewe en The Row zijn hier neergestreken. Al zijn de kleine galeries en delicatessenwinkels. Zeker zo leuk.
Voor het mooiste uitzicht wandelen we omhoog naar Castello Brown. Vanaf hier kijk je uit over de beroemde baai die je misschien wel kent van honderden Instagramfoto’s. Alleen is het in werkelijkheid nog mooier. Na een heerlijke lunch en uiteraard een Italiaans ijsje varen we terug naar Camogli.
Terug aan boord kiezen we allebei iets anders. Mijn dochter duikt het grote binnenzwembad in, terwijl ik opnieuw koers zet richting het rustige zwembad achter op het schip.
Een uurtje later treffen we elkaar weer bij de champagnebar. Met een glas bubbels in onze hand kijken we uit over de ruige Ligurische kustlijn die langzaam achter ons verdwijnt. Mijmerend over wat de volgende dag ons zal gaan brengen.
Dag 4 Napels, waar chaos en charme perfect samengaan
De ochtend begint met een uitgebreid à-la-carteontbijt. De klassieke ontbijtzaal, met haar ronde patrijspoorten en witgedekte tafels, doet me bijna denken aan een decor uit een Agatha Christie-film.
In Napels beginnen we in de wijk Posillipo, waar je een prachtig uitzicht hebt op de haven en de Vesuvius. Daarna wandelen we door de smalle steegjes van het historische centrum, waar scooters overal tussendoor piepen en de was nog steeds boven onze hoofden te drogen hangt. We bezoeken een van de oudste kerken van Napels San Lorenzo Maggiore, en gaan naar het fascinerende ondergrondse Napels., waar de overblijfselen zijn van oude Romeinze markthallen en aquaducten. In Quartieri Spagnoli, oftwel de Spaanse wijk eten we een echte Napolitaanse pizza. We winkelen in de elegante Galleria Umberto I sen luiten we de middag af met een Aperol Spritz op een terrasje vlak bij de haven.
De MSC World Europa ligt écht op nog geen 5 minuten wandelen van het centrum en als we teruglopen naar het schip voelt dat als thuiskomen.
Nog even zwemmen, uitgebreid dineren. En daarna overtuigt mijn dochter me om mee te gaan naar de dansvloer. Wat begint met ‘één dansje’ eindigt in een avond waarop we samen uit volle borst meezingen met de hits uit de jaren tachtig en negentig. Ik had nooit gedacht dat juist dát een van mijn favoriete herinneringen van deze reis zou worden.
Dag 5 Sicilië en het schilderachtige Taormina
Als het schip aanmeert in Messina stappen we direct in de bus richting het adembenemend mooie Siciliaanse stadje Taormina. Ik ben heel benieuwd want deze plek is zeer geliefd bij modehuizen, filmsterren en fotografen. Het is het decor van de laatste haute couture shows van Dolce&Gabbana. Het tweede seizoen van de HBO serie The White Lotus speelt zich hier af en werkelijk iedere straat lijkt gemaakt voor een ansichtkaart.
Taormina ligt hoog boven zee en ademt Italiaanse elegantie. Smalle straatjes slingeren langs boetieks, terrasjes en kleurrijke balkons vol bloemen. Achter iedere hoek wacht weer een nieuw uitzicht over de Ionische Zee.
Het absolute hoogtepunt is zonder twijfel het eeuwenoude Griekse theater. Vanaf de tribunes kijken we uit over de azuurblauwe zee, terwijl op de achtergrond de Etna oprijst. Zelfs in de zomer ligt er nog sneeuw op de top. Het is hier adembenemend mooi.
Na een ontspannen lunch wandelen we nog een laatste keer door de sfeervolle straatjes voordat de bus ons terugbrengt naar Messina. Daar nemen we nog even een kijkje in het historische centrum, waarna we weer aan boord stappen.
Die avond verandert het hele schip in één groot feest. Het is White Party. Bijna alle gasten verschijnen in het wit en opeens voelt het alsof iedereen elkaar kent. Terwijl een dj zomerse muziek draait, varen we langzaam langs de Siciliaanse kust. Met een cocktail in onze hand zien we de zon langzaam achter de Etna verdwijnen. De lucht kleurt roze, oranje en goud., wat een magisch moment!
Dag 6 Valletta, de mooiste aankomst van de hele reis
Onze laatste bestemming is Valletta. En al vroeg in de ochtend sta ik op het dek wanneer het schip langzaam de Grand Harbour binnenvaart. Wat een waanzinnig uitzicht hebben we. Gigantische zandkleurige vestingmuren rijzen op uit het water en het enige wat je ziet zijn historische paleizen en forten. Het voelt bijna alsof je een filmdecor binnenvaart, het is adembenemend mooi. Een perfect moment om mee te doen aan de klankschalen sessie op het buitendek. Terwijl de zon achter de historische gebouwen tevoorschijn komt en het geluid van de klankschalen wordt meegenomen door de wind, hangt er een bijna magische stilte boven de haven. Het is heel bijzonder moment.
We ontbijten in de grote en elegante a la carte ontbijtzaal en daarna wandelen we vanaf het schip in 5 minuten naar het historische centrum van Valletta. De stad voelt als één groot openluchtmuseum. Honingkleurige gebouwen, smalle straatjes, sierlijke balkons en gezellige pleinen volgen elkaar in hoog tempo op. Wij drinken koffie in een van de oudste cafés van de stad en bezoeken daarna de indrukwekkende Sint-Janscokathedraal. Hier hangt het beroemdste schilderij van Malta: De onthoofding van Johannes de Doper van Caravaggio. Alleen al daarvoor is een bezoek aan de kathedraal de moeite waard.
Wie meer tijd heeft, kan met een traditionele watertaxi oversteken naar de Three Cities. Wij besluiten lekker in Valletta te blijven en te verdwalen door de straatjes en van het uitzicht te genieten in de Upper Barrakka Gardens.
Het diner is in het Griekse visrestaurant La Pescaderia, waar de dagverse vis op geschaafd ijs ligt en je kunt aanwijzen wat je wil hebben. Na het diner ben ik nog net op tijd voor de opera voorstelling.
Dag 7 Zeedag, van hot stone massage naar geheime jazz club
Na zes dagen vol indrukken voelt een dag op zee bijna als een cadeautje. Na een ontspannen ontbijt beginnen we de dag in de fitnessruimte op de loopband met een iconisch uitzicht, overal waar je kijkt zie je de Middellandse zee! Daarna is het alweer tijd voor de lunch in het Kaito Teppanyaki-restaurant, dit is zonder twijfel mijn favoriete restaurant aan boord. Niet alleen vanwege het fantastische eten, maar vooral omdat de chef tegelijkertijd kok, entertainer én komediant is. Terwijl de messen door de lucht vliegen en de groenten dansend op de bakplaat belanden, betrap ik mezelf erop dat ik minstens zo nieuwsgierig ben naar zijn volgende grap als naar de volgende gang.
’s Middags verdwijn ik een paar uur in de spa. Een heerlijke massage, daarna de sauna met uitzicht op zee om vervolgens helemaal ontspannen richting de Raj Tea Polo House te lopen. Ik kom hier bijna elke dag om thee te drinken en even tot rust te komen. Er hangt een serene rust, en het een fijne plek om je even terug te trekken en te genieten van alles wat deze cruise te bieden heeft.
Dit is de alweer de laatste avond en ik wil nog lang niet van boord. Op het moment dat dochter en ik ons afvragen naar welke cocktailbar we zullen gaan, krijgt zij een uitnodiging van één van de obers. Of we misschien naar de Speak Easy willen, een club op een geheime locatie aan boord. Via een telefooncel ga je er naar binnen en sta je ineens een jazzclub uit de jaren dertig, met geweldige life muziek. Wat een waanzinnig leuke laatste avond. Moe en voldaan duiken we (veel te laat) ons bed in.
Dag 8 terug naar Barcelona
Ik kan me gewoon niet voorstellen dat deze reis maar een week geduurd heeft. Na het inpakken van de koffers gaan we naar het centrum. We stallen onze koffers en wandelen naar de Sagrada Família. Daarna dwalen we door de smalle straatjes van de Gotische wijk, en verbazen we ons over het verschil van al deze prachtige Middellandse steden. Dit merk je alleen maar op omdat we de steden op deze bijzondere manier hebben kunnen zien.
Zes steden, zes totaal verschillende culturen en zes compleet verschillende sferen. Allemaal in één week gezien en geen enkele keer onze koffers opnieuw hoeven uitpakken.
Ik wist al dat cruisen leuk was, maar deze reis liet zien hoeveel afwisseling één vakantie kan bieden. De combinatie van actieve dagen in bijzondere steden en ontspannen avonden aan boord maakt deze route over de Middellandse Zee wat mij betreft de perfecte reis voor iedereen die veel wil zien zonder iedere paar dagen van hotel te wisselen.
Meer informatie
Wij voeren mee met de MSC World Europa een van de mooiste schepen van MSC Cruises. Dit futuristische vlaggenschip heeft een unieke Y-vormige achterkant, een adembenemende promenade met een 90 meter lange LED-koepel en werkt op milieuvriendelijker LNG (vloeibaar aardgas), wat veel cleaner is dan normale scheepsolie. Het heeft 7 zwembaden en 13 whirlpools, tientallen restaurants en bars, inclusief eigen bierbrouwerij. Het afvalwater wordt gezuiverd door middel van eeft geavanceerde systemen en de buitenkant van dit schip is behandeld met een speciale, milieuvriendelijke anti-fouling verf, waardoor het minder weerstand heeft en minder brandstof gebruikt.
Ook een cruise maken? Het hele jaar door kun je met MSC Cruises varen op de Middellandse Zee en in de Caraïben. Daarnaast zijn er wereldwijde seizoensgebonden routes. Voor meer informatie: MSC Cruises
P.S. Ik heb deze reis aangeboden gekregen door MSC Cruises. Ik heb ja gezegd op de voorwaarde dat ik een oprecht en eerlijk artikel mocht schrijven. Daarmee zijn ze akkoord gegaan, en eerlijk is eerlijk, zoals je al hebt kunnen lezen: ik ben echt super enthousiast over deze cruise!
