Afgelopen week was ik in Londen en elke keer ben ik weer verrast hoe inspirerend en authentiek Londen is. Ontdek Londen door mijn ogen: van Cecil Beaton in de National Portrait Gallery tot vintage vondsten in Hampstead – dit zijn mijn persoonlijke Londen-tips.
Christmas is coming
De stad is altijd levendig, maar in de aanloop naar de feestdagen hangt er iets magisch in de lucht. De etalages lijken kleine kunstwerken en in elke straat klinkt muziek. De kerstverlichting werd al in grote vrachtwagens aangevoerd en overal was men al bezig met het spektakel van jaar: Kerstmis! Op 12 november gaan officieel in heel Londen de kerstlampjes aan.
Reserveren is echt essentieel
Ik heb geluk dat ik vrienden in Londen heb wonen, maar zelfs met hun hulp kwam ik er dit keer achter hoe belangrijk het is om te reserveren. Veel tentoonstellingen waren al weken van tevoren uitverkocht. Mijn advies: zodra je besluit om te gaan, plan je dagen en boek direct wat je écht wilt zien of doen. Het scheelt teleurstelling én stress.
1. Cecil Beaton en de glamour van het koninklijke Engeland
Als je net als ik fan van mode bent dan is de tentoonstelling van mode fotograaf en creative director Cecil Beaton in de National Portrait Gallery, een absolute ‘must see’. Zijn portretten van de high society zijn wereldberoemd evenals zijn vele foto’s en illustraties voor Vogue. Ook heeft hij de Engelse koninklijke familie gefotografeerd en wwas hij creative director van de musical My Fair Lady. Zijn werk ademt glamour, klasse en stijl uit – en is een echte aanrader voor modeliefhebbers.
2. Marie Antoinette: Style
In het Victoria and Albert Museum is de modetentoonstelling over Marie Antoinette: Style. Een koninklijke droom van pastelkleuren, torenhoge kapsels en glinsterende juwelen. De tentoonstelling laat prachtig zien hoe Marie Antoinette, ondanks haar tragische leven, nog altijd invloed heeft op de mode. De tentoonstelling is te zien tot 26 maart 2026. Helaas was ik te laat met het reserveren van de tickets (al 3 maanden van te voren uitverkocht), de tentoonstelling is te zien tot 22 maart 2026, en schijnt echt de moeite waard te zijn, dus wie weet kom ik voor die tijd nog een keer terug om deze tentoonstelling te kunnen zien.
3. Misschien wel de beste schilder van dit moment
Ik bezocht wel de indrukwekkende tentoonstelling van Kerry James Marshall in de Royal Academy. Zijn schilderijen zijn groot, kleurrijk en met een de historische boodschap vanuit een ander standpunt bezien. Volgens het NRC misschien wel de beste schilder van dit moment. Een bijzondere mix van schoonheid en diepgang die me echt raakte.
4. Mijn favoriete hotspots qua eten
Eten in Londen is een feest op zich. In Soho at ik bij Devonshire, waar ze modern Engels koken op open vuur. Dat vuur beslaat bijna een hele wand, heel indrukwekkend. Er is ook een dakterras (met afdak) waar je kunt eten, zelfs bij regen waren alle tafels buiten bezet.
Een ander hoogtepunt vind ik The Barbary in Covent Garden. Een klein restaurant met open vuur en een Noord-Afrikaanse kaart (alles rond de Barbarijnse kust). Aan de bar zitten is het leukst: daar proef je niet alleen het eten, maar zie je ook hoe het klaargemaakt wordt. Het is echt een fascinerend schouwspel.
Deze tip van een local (je moet reserveren) is het kleine en bijzondere restaurant in Oost-Londen The Water House Project. Chef Gabriel Waterhouse en Patricia Wakaimba serveren hier een veertiengangenmenu in een intieme setting. Elk gerecht was een verrassing en de sfeer was ontspannen en verfijnd tegelijk (115 pond pp) maar echt alles meer dan waard.
Elke ochtend liet ik mij verleiden tot een amandelcroissant en cappucino bij Gail’s in Soho. Dit is een keten door heel Londen en ze hebben er echt de lekkerste taartjes.
En ja, ik kon Londen niet verlaten zonder een diner bij Zuma in Knightsbridge. Dit Japanse restaurant bestaat al jaren en heeft inmiddels over de hele wereld restaurants, maar hier in dit restaurant is het ooit begonnen en het is er nog altijd even druk en even lekker. De sushi is subliem en de service onberispelijk. Loop zeker ook even binnen bij Harrods, dit grote warenhuis ziet er totaal anders uit dan een paar jaar geleden, en de food afdeling is ’to dye for’.
5. Muziek, theater en magie
Tijdens dit bezoek koos ik voor een avond in de Royal Albert Hall. Het orkest speelde werken van Mahler, Puccini en Bernstein. De zaal zelf is al indrukwekkend, maar de muziek maakte het compleet. De sfeer is bijna niet te beschrijven – zo magisch. Mensen van alle leeftijden die samen genieten. Dat moment voelde als puur Londen.
6. Shoppen met stijl
Shoppen in Londen is altijd een avontuur. Van Oxford Street tot kleine lokale winkels. Bij Dover Street Market dronken we een kop koffie op de bovenste etage ( de worteltaart is een aanrader) en vind je inspiratie op elke verdieping. Ik bezocht de winkel van JW Anderson, klein maar met een geweldige selectie, en ik blijf fan van Reiss, het kledingmerk dat regelmatig gedragen wordt door prinses Kate. Natuurlijk loop ik altijd even binnen bij Liberty’s, de kerstmarkt op de bovenste verdieping is al klaar. En bij H&M Home doe ik alvast inspiratie op voor de leukste gedekte kersttafels. Londen is echt het paradijs voor modeliefhebbers.
7. Hampstead – een dorp midden in de stad
Op aanraden van een vriendin ging ik naar Hampstead, en ik ben blij dat ik dat deed. Binnen twintig minuten sta je in een totaal andere wereld: knusse straatjes, gezellige cafés en een ontspannen sfeer. De vintage designerwinkel Designs is er fantastisch, en alleen al daarvoor is het de reis waard. Ik kocht er een prachtige leren tas van Joseph. Londen Ryan Gosling en Eva Mendes hebben hier ook net een huis gekocht, en ik snap ze helemaal. Het voelt alsof je even op het Engelse platteland bent, maar dan met Londense elegantie. Op The Blue Note vind je nog veel meer leuke adressen voor deze Londense wijk Hampstead.
8. Even ontsnappen – een dagje buiten de stad
Na twee intensieve dagen besloten we een dagje naar het platteland te gaan. De vorige keer was dat Brighton, dit keer werd het The Cotswolds. En eerlijk? Het was magisch. Na de drukte van de stad voelde het heerlijk om even tussen de heuvels, stenen huisjes en pubs te wandelen. Met de trein ben je er in 90 minuten.
9. Londen blijft inspireren
Wat ik elke keer weer besef: Londen verveelt nooit, het is zon inspirerende stad. De stad heeft eindeloos veel gezichten – modieus, historisch, creatief en culinair. Of je nu door Notting Hill struint, kunst bekijkt in South Kensington of koffie drinkt in een klein café in Soho, overal voel je de energie en elegantie van deze stad. En vooral naar de aanloop van Kertmis is deze stad één grote inspiratiebron.
